Музыкальная машина   ::   Каттнер Генри

Страстно желая какого-нибудь шума, чтобы скрыть свое состояние, Фостер обратил наконец внимание на монетку, зажатую в пальцах, и торопливо сунул ее в прорезь джук-бокса.

В лоток для возврата монет посыпались деньги.

Шляпа Джерри оказалась под лотком почти мгновенно. Четвертаки и десятицентовики лились нескончаемым потоком. Джук-бокс взорвался песней, и под царапанье иглы из автомата понеслись звуки "Моего мужчины", заглушая шум денег, наполнявших шляпу Фостера.

Наконец поток иссяк. Фостер стоял как вкопанный, молясь богам-покровителям, когда к нему подошел Сэмми. Жучок посмотрел на все еще протянутую шляпу.

- Эй, Джерри! Сорвал куш?

- Ага, в клубе поблизости. Никак не могу разменять. Поможешь?

- Черт побери, я не разменная касса, - усмехнулся Сэмми. - Свое возьму зелененькими.

Фостер опустил позвякивающую шляпу на крышку автомата и отсчитал купюры, а недостаток покрыл выуженными четвертаками.

- Благодарю, - сказал Сэмми. - Право, жаль, что твоя лошадка оказалась слабовата.

- "О, любовь, что длится вечно..." - заливался джук-бокс.

- Ничего не поделаешь, - отозвался Фостер. - Может быть, в следующий раз повезет.

- Хочешь поставить?

- "Если все вокруг станет плохо вдруг, то спасенья круг бросит верный друг..."

Фостер вздрогнул. Последние два слова песни поразили его, возникли из ниоткуда и намертво, как почтовый штамп, засели в голове. Больше он ничего не слышал; эти слова звучали на все лады нескончаемым эхом.