Наковальня льда   ::   Роэн Майкл Скотт

Лицо человека скрывалось подкапюшоном, но Рок сразу же узнал его.

– Наш горячо любимый мастер! – прошептал он. – Что ж, пусть ждет нас там, пока не замерзнет!

Он попытался встать, но Альв удержал его.

– Он поджидает не нас, иначе он стоял бы с другой стороны. Ш-ш-ш!

Глаза Рока расширились. Он поспешно распластался на снегу. Дальше по склону, немного ниже каменного карниза, появилась группа темных фигур, уверенно спускавшихся к дороге по заснеженному откосу. Альв затаил дыхание. Несомненно, то были те же самые странные существа, с которыми мастер-кузнец разговаривал раньше, – горные духи или что-то в этом роде. Но когда они проходили мимо, Альв слышал скрип и похрустывание снега под их сапогами. Потом он услышал и голоса, разговаривавшие на незнакомом языке, хриплые и необычные, но совсем не зловещие. Последовал даже короткий взрыв смеха, приглушенный резким окриком командира колонны. Всего их было около сорока; судя по древкам копий на плечах у некоторых из них и по лязгу их снаряжения, Альв решил, что это военный отряд.

Существа спустились на дорогу, стуча сапогами по древним каменным плитам, и направились к горному проходу. На востоке забрезжили первые проблески рассвета. Жуткое предчувствие охватило Альва, когда он увидел, как мастер-кузнец вышел на дорогу из-за валуна, хотя до приближавшихся воинов оставалось еще более ста шагов.

Мастер обратился к командиру колонны, тот ответил ему. Их голоса звучали приглушенно, но рассерженно.