Наркотик времени   ::   Дик Филип

Немного опомнившись, Джонас почесал нос, хрюкнул и спросил:

– Чем они питаются? – Наклонившись, он ухитрился поймать одну из них, когда она катила мимо его ноги. Он поднял тележку, ее колеса не переставали отчаянно крутиться.

– Просто дешевая А-батарейка на десять лет, – сказал Химмель, – еще полцента.

– И ты сам сделал все эти тележки?

– Да, мистер Акерман, – Химмель взял у него тележку и поставил ее обратно на пол; она опять деловито покатила по своему маршруту. – Эти пока слишком новые, чтобы их отпускать, – объяснил он. – Они должны потренироваться.

– А потом, – вставил Джонас, – ты отпустишьих на свободу.

– Верно, – Химмель кивнул своей куполообразной лысой головой, при этом его роговые очки сползли на нос.

– Зачем? – спросил Эрик.

Главный вопрос был задан, Химмель покраснел, жалко дернулся, однако ответ прозвучал гордо и слегка вызывающе.

– Потому, что они заслуживают ее.

– В этой протоплазме ведь не осталось жизни, – сказал Джонас, – она погибла, когда фиксировалась в растворе. Ты знаешь это. Это просто электронная схема, такая же мертвая, как, скажем, робот.

– Но я считаю их живыми, мистер Акерман, – ответил с достоинством Химмель, – и только то, что они ущербны и не могут вести космический корабль в пространстве, еще не означает, что они не имеют права на свою скудную жизнь. Я отпущу их, и они будут себе раскатывать, может быть, лет шесть, а может быть больше.