Наркотик времени   ::   Дик Филип

Все время, пока Эрик нехотя извлекал из кармана чековую книжку, робот настороженно провожал взглядом его руку.

– И что же она купила? – мрачно спросил он, выписывая чек.

– Это была пачка “Лаки Страйк”, доктор. Настоящая, с зеленой полосой. Примерно сороковой год, незадолго до второй мировой войны, когда упаковка поменялась. Помните “Зеленая Лаки Страйк ушла на войну”? – робот хихикнул.

Он был ошарашен; что-то здесь было не так.

– Но послушайте, разве эти счета не должна оплачивать компания? – попытался он возразить.

– Нет, доктор, – заявил робот. – Нет никаких сомнений, что покупка была сделана миссис Свитсент исключительно в личных целях.

Здесь робот вздумал влезть с пояснением, которое было откровенной ложью. Непонятно только, кто из них, робот или Кэти, придумал эту штуку – этого он решить не мог, по крайней мере сейчас.

– Миссис Свитсент строит “Питс-39”, – благоговейно произнес робот.

– Зараза. – Он швырнул роботу заполненный чек и, злорадно взглянув на отчаянно пытающегося поймать порхающий кусочек бумаги робота, двинулся к лифту.

“Пачка “Лаки Страйк”. Да, – подумал он уныло, – Кэти опять сорвалась. Страсть к творчеству, которая находит выход только в том, чтобы тратить, тратить и тратить. И всегда больше, чем зарабатывает – хотя зарабатывает она, надо признать, побольше него. Пусть так, но зачем скрывать? Такие покупки…

Ответ, к сожалению, очевиден. Сам чек с прискорбной прямотой указывает на него.