Нептунова арфа (с сокращениями)   ::   Балабуха Андрей

Изображение уже появилось: в бледном свете прожекторов медленно уползало назад дно, покрытое похожим на мелкий белый песок глобигериновым илом. Там и сям извивались пяти- и восьмилучевые офиуры, а среди разбросанных по дну морских огурцов медленно ползали похожие на улиток гастроподы. Колония губок напоминала клумбу тюльпанов; они на добрый метр тянулись вверх и мягко покачивались из стороны в сторону. А рядом, наполовину уйдя в ил, лежали два неправильной формы куска металла. Первый мог быть чем угодно или остатком чего угодно. Но второй... Теперь гибель по крайней мере одной из патрульных субмарин стала фактом. Патруль борт шестнадцатый... Аракелов на миг склонил голову, а когда снова поднял ее, то металлических обломков на экране уже не было - только ил, редкие кругляши полиметаллических конкреций да раскоряченные звезды офиур...

Патрули погибли. И тогда он - единственный батиандр. Единственный. Значит, выручить Кулиджа должен он. Только он. А для этого он должен уцелеть.

Он вызвал Зададаева.

"Что с японцем?"

"В четырех часах хода. На него не рассчитывай".

"Что с патрулями Гайотиды?"

"Всплыли и дрейфуют. Изображение мы транслировали и на Гайотиду".

"Вас понял".

Аракелов подумал с полминуты, потом решился.

"Мне нужна "рыбка".

"Рыбкой" именовали в быту второй глубоководный аппарат "Руслана". Настоящее его название состояло из семи букв и четырех цифр, причем буквы шли в такой последовательности, что произнести больше трех подряд не сумел еще никто.