Невеста замка   ::   Де Ченси Джон

— Ага, так-так… — В голосе лорда Питера почему-то слышалось удовлетворение.

— На редкость глубокая мысль, — съехидничал Далтон. — Может, нам и впрямь лучше убраться отсюда?

— К чему спешить?

— Ты же сам сказал…

— Приветствую вас!

— Так, нас заметили…

Из-за деревьев на лужайку вышел дородный седоволосый мужчина в твидовом костюме, с ружьем в руках. Ничего угрожающего, однако, в его поведении не было. Можно сказать, он выглядел даже дружелюбно.

— Добрый день! Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Мы просто проходили мимо, — ответил Такстон, — и услышали выстрелы.

— Стрельбы много, а толку-то, — пожаловался человек. — Куропатки нынче чертовски хитрые, куда нам с ними тягаться. Еще раз здравствуйте. Меня зовут Питирайдж. Полковник Питирайдж.

— Я Такстон. А это Далтон.

Питирайдж дружески поздоровался с обоими за руку.

— Прогуливаетесь, да?

— Можно и так сказать. Вы владелец здешних земель?

Полковник добродушно рассмеялся:

— Не угадали. Хозяин здесь Фестлетон. Лорд Фестлетон.

— Ах, лорд Фестлетон.

— Да. Вы тут с визитом, правильно я понял? Постойте-ка, Такстон. Случайно, это не вы недавно купили имение Дарвик?

— Ну, на самом деле…

— Впрочем, кажется, его купил Трокмортон. Почему в таком случае вы назвали себя Такстоном?

— Такстон — это имя.

— Рад встрече, Такстон. Выходит, мы теперь соседи.

— Похоже, — промямлил лорд Питер.

Питирайдж перевел дуло ружья в сторону дома.