Ночь пяти стихий   ::   Стальнов Илья

Я не хочу унижать тебя такой доступностью желаемого.

— Я готов стерпеть унижение.

— А я — нет. Вы же мои гости.

Великан-карлик встал. Он был еще ниже, чем казался. Ноги у него были кривые, короткие. Он пробежал по залу, потом снова уселся и сказал:

— Мне наскучило все, Рут Хакмас. Столетия, столетия, столетия. Что-то удерживает меня от перехода. Мне не хочется новых воплощений, ибо они будут повторением старых. Я проник своим сознанием во многие закрытые сферы. Я не хочу туда. Там слишком запутаны дороги. И там тоже скучно.

— И я могу развеять твою скуку?

— Не переоценивай себя. Видящий маг. Ее не может развеять никто. Но чутьчуть встряхнуться можешь помочь.

— Что следует из произнесенного тобой?

— Поединок.

— Оружием?

— Зачем? Волей.

— Где?

— В нижних астральных кругах.

— Цена поединка?

— Жизнь на камень.

— Я не играю на жизни, Парпидас. И ты знаешь это.

— Все верно. Даже самым белым помыслам кровь придает красный оттенок… Тогда — свобода. Выиграешь — «Бриллиант Таримана» твой.

— Проиграю — я твой раб?

— Да. И твой ученик — тоже.

— Мой ученик — принц Атлантиды.

— Я знаю. Но кому, как не тебе, знать цену самым громким титулам. Приходит миг, когда они стоят меньше черепка от разбитого кувшина.

— Но… — замялся Хакмас.

— Я согласен, — поспешно воскликнул принц. Ему меньше всего хотелось произносить эти слова.