Ночь пяти стихий   ::   Стальнов Илья

Плакал он по здоровяку Мефодию по кличке Пузо, по жизнерадостному татарину Хану — они ведь помогли вырвать его из цепких рук Евлампия, и им он был обязан своей жизнью. Да кто знает, если бы сложилась их судьба по-иному, какие бы добрые качества расцвели, но не смогли расцвести из-за холода и жестокости этого мира.

— Ну ладно, успокойся, не лей слезы, — Сила ласково положил свою здоровенную руку на плечо Гришке. — Пора идти.

Гришка протер кулаками покрасневшие глаза и нехотя поднялся. Горе, слезы — они затягивают. Казалось, мог бы он так просидеть до смерти. Было в его боли какое-то неестественное стыдное упоение ею. Он встрепенулся, отряхнул штаны и поплелся вслед за Беспалым.

— Откуда могли стрельцы взяться? — нарушил Гришка затянувшееся молчание.

— Может, атамана нашего губной староста обхитрил и фальшивую наводку преподнес… А может…

— Что?

— Ничего. Увидим.

Уже стемнело, когда путники выбрались к знакомым и казавшимся теперь родными болотам. Над логовом вился дымок.

— Кажется, тут все спокойно, — сказал Сила.

Но ничего хорошего не было. В становище дым шел не от костра, на котором обычно Матрена готовила кашу или мясо, не из землянки, из которой Косорукий Герасим, вечно зябнущий, пытался выгнать сырость и холод, не от костерка, вокруг которого сидела братва, точа лясы. Дымилось пепелище, в которое превратилось логово. Все было разбросано, разбито, сожжено, все мало-мальски ценное унесено. Уткнувшись лицом в тлеющие угли, лежал труп разбойника. Чуть поодаль валялись еще два изрубленных тела.