Ночная кобылка   ::   Энтони Пирс

— Ну хорошо, толстоносый, я прочту тебе это письмо, — сказал аист. Он разорвал конверт, вытащил оттуда какой-то бланк и погрузился в чтение.

— Читай вслух! — потребовал гном. — Что это вот за слово в самом начале?

— Это написано «здравствуйте», — ответил аист.

— Тебе того же, умница! — отозвался Станк вежливо. У гномов были отменные манеры, хотя по некоторым причинам далеко не все были способны оценить это.

— Не надо меня приветствовать, дурень, — резко сказал аист, — я же читаю, что написано в письме, а не разговариваю с тобой. Ты что же, не понимаешь, что означает в данном случае это «Здравствуйте»?

Станк ничего не ответил.

— Эй, тупица, я же задал тебе вопрос! — раздраженно бросил аист.

— Я думал, длинноклювый, что ты читаешь письмо, потому и ничего не ответил, чтобы не перебивать. Я всегда стараюсь быть вежливым со всеми, даже с теми, кто этого совсем не заслуживает. Да, конечно я знаю, что все это значит. Но у нас, гномов, так приветствовать не принято.

— Какое еще может тут быть приветствие? Это означает, что тебя призывают!

— Что? Кто меня призывает? Прислушайся: вокруг тихо, никаких призывов не слышно!

— Тебя забирают в армию, дубина! Эти чинуши добрались и до тебя! Теперь твоя счастливая гражданская жизнь позади.

— Нет! — крикнул в ужасе Станк.