Нопэрапон, или По образу и подобию   ::   Олди Генри Лайон

И с тех пор не боится ничего, кроме сквозняков и простуды.

Ладно, замнем. Тем паче я прекрасно помню, с каким упрямством Ленчик требовал еще у Шефа перевода в мою группу, хотя стаж его занятий вкупе с опытом тянул на большее - я тогда средние года учил. Боже, как давно это было...

- Читал?

В поле зрения объявилась вырезка из газеты. Я привстал, и колено мигом напомнило о себе. Да, точно, до конца лета, никак не меньше... Вырезка бумажным мотыльком трепыхнулась в воздухе и подлетела ближе.

Я взял ее. Скользнул равнодушным взглядом.

"ГЛАДИАТОРЫ, или БИЗНЕС ДО СМЕРТИ". Над заголовком, шрифтом помельче: "...осталась без мужа женщина и осиротели ПЯТЕРО детей..."

- Ты читай, читай! - Ленчик уже развязал пояс, свернув его в аккуратное колечко.

Черная гадюка в кубле.

- Зачем?

- Семеныч, тебе что, жалко?!

Мне не было жалко. Считайте меня толстокожим извергом, Дракулой во плоти, но мне не было жалко даже безымянную женщину с ее пятеркой сирот. Врут акулы пера: гладиаторы-то были рабами, а наших битков никто не принуждает совать свой клюв в бои без правил. Сунул, орел? - не ори, что прищемили! Вон на снимках - цветных, чтоб страшнее! - экие рожи... А подписи-то, подписи! Не иначе, всей редакцией рожали, в муках. "Я тебя утоплю в крови!" "Смерть надо принять достойно!" "Ларри Паркер - мало не покажется!" "Даглас Дедж - уже все..."

Я пригляделся к последнему снимку. Бородатый мужик, голый по пояс, лежал навзничь, а рядом топтались лаковые туфли рефери. И впрямь - все.