Обет молчания (Пылающий остров - 1)   ::   Казанцев Александр

- Спасибо, Михаил Иванович. Я ведь не курю.

- Я сам отпилил заготовку для этого портсигара от кости коренного обитателя Сибири.

Кленов испуганно посмотрел на Бакова, а тот расхохотался:

- Это был бивень слона.

- Может быть, мамонта? - робко поправил Кленов.

- Нет. Бивень был прямой, а не загнутый. Его принес мне Егор Косых. Он исколесил таежные болота и гривы. И на 65° северной широты, насколько я мог потом определить это по карте, и 104° восточной долготы он открыл "кладбище слонов". Горные кряжи заборами отгородили плоскогорье со всех сторон. Жаркое сибирское солнце растопило слой вечной мерзлоты и оголило кости. Три недели Егор Егорыч не ел ничего, кроме "пучек" - местного растения из семейства зонтичных, весьма пригодного для дудочек и очень мало для гастрономических блюд. Он оставил на кладбище слонов всю провизию, лишь бы принести мне, ученому человеку, как он говорит, неведомую кость.

- Что же следует из всего этого, если даже, осмелюсь так выразиться, поверить вашему неграмотному таежнику?

- Из этого следует, милейший, что в Сибири до последнего ледникового периода был жаркий африканский климат. Здесь водились тигры, слоны...

- Вы хотите сказать, что и люди, обитавшие здесь...

- Вот именно! И люди, обитавшие здесь, были совсем другие, чернокожие. Не хотите ли еще раз взглянуть на фотографию?

Кленов замахал руками:

- Простите меня, профессор. Я ваш недавний студент. Но я лишь экспериментатор.