Обман или договор   ::   Ломер Кит

— Твои друзья нейтрализованы, как мыши в мышеловке! Ну, ладно, болтать тут с тобой… Чего тебе надо было? Зачем ты полез в мой корабль?

— Я намереваюсь взять вас под арест, — невозмутимо сказал Ретиф. — Не будете возражать, если я присяду?

Крулч вновь засмеялся своим диким смехом и сделал широкий жест своей клешневидной рукой.

— О, устраивайся поудобнее! Недолго тебе осталось наслаждаться комфортом, — сказал он. — А теперь рассказывай: как это тебе удалось не будучи замеченным протащить на мой корабль все твое оборудование? Виновных среди своих я, разумеется, отыщу и сам. И накажу примерно.

— Оборудование? Какое оборудование? Не было у нас никакого оборудования, — весело отозвался Ретиф. Он повел носом. — Это у вас ловенбройская сигара?

— Других не курю, — гордо сказал крулч. — Дать что ль?

— Возражать не стал бы, — признался Ретиф.

Крулч дал ему восемнадцатидюймовую дешевую сигару и землянин прикурил.

— А теперь об оборудовании, — настойчиво проговорил капитан. — Похоже, что для того, чтобы забраться на корабль, вы воспользовались пожарными лестницами. Впрочем… не представляю, каким это образом вам удалось затащить их на территорию порта…

— Лестницы? — переспросил Ретиф и улыбнулся. — Нам, землянам, не нужны лестницы. Мы умеем выращивать на время крылья.

— Крылья?! Ты сказал, крылья?!..

— Да. Мы, земляне, биологически изменчивы.

Капитан вдруг неодобрительно нахмурился.