Оборона   ::   Ван Вогт Альфред

Масса, находящаяся сверху, сплыла вниз. Пылающий металл стекал каскадами через туннель прямо в специальное помещение. Там поток скручивался и извивался, бурлил и кипел… и ожидал. Он согрел холодные холодные, изолированные до сих пор стены, что в свою очередь включило электрооборудование. Направляющий контур тихо пульсировал среди пещер замерзшего мира.

Во всех помещениях разветвленной системы подземных фортов говорили голоса. Они хрипло шептали из динамиков на языке, так давно забытом, что даже эхо не могло вторить им. В тысячах помещений голоса из невероятно отдаленного прошлого говорили, ожидая в потемках ответа, но не получая его, воспринимая ничего не значащее молчание как одобрение.

В тысячах помещений выключатели перескакивали, падали вниз, кольца крутились, уран тек в специальный котел. И вот, наконец перерыв. Начался окончательный процесс. Электронные машины задали себе бессловесный вопрос.

Прицел наметился на нападающий объект.

— Там? — спросил рупор. — Откуда?

Прицел был в готовности. Задавший вопросы механизм прождал положенное время и выключил реле.

— Оттуда, — ответил он утвердительно ожидавшим на линии электронным устройствам.

— Приближающийся объект происходит оттуда!

Тысячи приемников ответили молчанием.

— Готовы?

Помещения, заполненные механизмами, с емкостями кипящего урана, лаконично подтвердили свою готовность.