Орион среди звезд (Орион - 5)   ::   Бова Бен

Какое удивительное ощущение!

- Быть свободным, - грустно повторил я, прекрасно понимая, что во всех эпохах, в которых мне довелось побывать, я никогда не был действительно свободным.

- Существовали и до нас такие люди, - продолжала нашептывать мне Фреда. - Тебе должны быть известны истории о них.

- О ком? - я сделал вид, что не понял ее.

- Об отступниках. Исчезали целые подразделения, которые как будто растворялись в джунглях и больше никогда не давали о себе знать. Были и корабли, покинувшие свои эскадры и с тех пор скитающиеся в космосе.

Я знал немало о так называемых отступниках. О Лунке и его отряде наемников, сражавшихся за свою жизнь во времена падения империи Хиттипе; о Харкане, исколесившем вместе со своей шайкой воров горы Анатолии в поисках своих похищенных детей; о партизанах, существовавших во все времена.

- А война? - спросил я тихо. - А наши обязанности по отношению к Содружеству?

Фреда заколебалась, понимая, что говорит со старшим офицером, пусть и лежащим с ней в одной постели.

- Сколько лет ты служишь Содружеству, Орион?

- Время давно потеряло для меня всякое значение, - ответил я уклончиво.

- А я служила ему всю мою жизнь, впрочем, как и все остальные наши товарищи. Мы не знаем ничего другого, кроме солдатской службы, и никогда бы не узнали до самой смерти, если бы не ты.