Основатели   ::   Азимов Айзек

Он говорил с грубым акцентом, а на бедре его Барр заметил странное оружие, сделанное из голубоватого металла. В сумраке маленькой комнатушки отлично различалось свечение силового поля, смыкавшееся вокруг человека.

- Смысл закрывать дверь давно потерян, - устало сказал Барр. - Вам нужно что-нибудь?

- Нужно, - незнакомец продолжал стоять посредине комнаты. Он был высок ростом и прочно сложен. - Ваш дом единственный в этой местности.

- Да, места тут безлюдные, - согласился старик, - но дальше к востоку есть город. Показать вам дорогу?

- Успеется. Разрешите присесть?

- Садитесь. Если стулья выдержат вас, - хмуро ответил Барр.

Стулья - остатки былой роскоши - казались не моложе хозяина.

Незнакомец сказал:

- Мое имя Хобер Мэллоу. И прибыл я из далекой провинции.

Старик улыбнулся и кивнул.

- Вас сразу выдало ваше произношение. А я - Онам Барр, родом с Сайвенны, в прошлом патриций Империи.

- Так это Сайвенна! А у меня только старые карты...

- Естественно, старые, если вы смогли перепутать расположение звезд...

В голосе старика не было и тени насмешки. Незнакомец уважительно отвел взгляд от собеседника. Барр обратил внимание на тот факт, что силовое атомное поле вокруг пришельца исчезло, и равнодушно отметил про себя, что он уже перестал вызывать страх у незнакомых людей и, вероятно, у врагов. Ему было все равно, хорошо это или плохо.

- Дом мой беден, и запасы на исходе, - продолжил он, - но вы можете разделить со мной то, что пока есть.