Открытие Рафлза Хоу   ::   Конан-Дойль Артур

Мысли, занимавшие художника, были далеко от вторжения римлян на территорию Англии - он думал о таинственном миллионере, - как вдруг взгляд его упал навысокого, худощавого мужчину, неожиданно оказавшегося прямо перед ним: держа трубку во рту, незнакомец пытался зажечь спичку, загораживая ее от ветра шапкой. На нем была куртка грубого, толстого сукна, на лице и на руках виднелись следы дыма и копоти. Но ведь известно, что все курильщики на свете как бы принадлежат к одному братству, подобно масонам, и тут уж рушатся всякие социальные перегородки. Вот почему Роберт остановился и предложил свой коробок.

- Не хотите ли огня?

- Благодарю. - Незнакомец взял спичку, чиркнул ею и пригнулся. У него было бледное, худощавое лицо, короткая негустая бородка и острый, с горбинкой нос; прямые густые брови, почти сросшиеся на переносице, придавали взгляду решительное и энергичное выражение. Очевидно, какой-нибудь квалифицированный рабочий или механик из тех, кто занимался внутренним оборудованием нового дома. Вот случай получить из первых рук ответы на вопросы, мучившие Роберта. Он подождал, пока незнакомец раскурит трубку, затем пошел с ним рядом.

- Вы идете к новому дому? - спросил Роберт.

- Да.

Голос прозвучал холодно и отчужденно.

- Вы, случайно, не принимали участия в его строительстве?

- Да, я в некотором роде к нему причастен.

- Я слыхал, внутри там просто какие-то чудеса. Все только об этом и говорят. Дом действительно так роскошен?

- Право, не могу сказать. Я не слышал того, что о нем рассказывают.