Отмели Ночи   ::   Ластбадер Эрик Ван

У них у всех были миндалевидные глаза и длинные, смазанныемаслом волосы, заплетенные в косы.

Плотный, плосколицый воин с широким носом вышел вперед и открыл решетку.

– Зачем ты пришел в город за стенами? – спросил он у Ронина. – Ты часом не новый закупщик?

В облаке сладкого дыма появился еще один воин. Вынув трубку изо рта, он изучил Ронина пристальным взглядом из-под тяжелых век.

– Нет, я хочу, получить аудиенцию в Муниципальном Совете.

Плосколицый захохотал и удалился.

– Они не примут тебя, – сказал второй, посасывая трубку.

– Почему? У меня очень важное дело.

Выпустив струйку дыма, человек лениво повернулся и указал трубкой на тихие улицы города за стенами, окаймленные густыми рядами деревьев. Большие, величественные дома с плоскими крышами, террасами и ухоженными лужайками.

– Здесь живут жирные хонги, владельцы факторий, и холеные чиновники Шаангсея. Живут и накапливают деньгу, вдали от людских глаз и в относительной безопасности – за отдельную плату.

– В безопасности от кого?

Черные немигающие глаза оглядели Ронина с головы до ног.

– От Шаангсея.

Воин попытался затянуться, но трубка потухла. Он выбил ее о стену и принялся заново набивать табаком из кисета, который достал из кармана своей стеганой куртки.

– Никто не бывает в Муниципальном Совете, дружище. – Глаза у него неестественно блестели. – Никто.

Дождь так и шел. Мрачновато блестели скользкие мокрые мостовые.