Ответный удар   ::   Ливадный Андрей Львович

Сумеречное пространство вдруг осветили включившиеся на уцелевших укреплениях Рубежа прожектора, мгновенно выхватив из оранжевого сумрака фигуры человекоподобных машин, растянувших цепью. Огонь выгнал их из леса, они поднялись в последнюю атаку, рассчитывая выполнить программы, зачистить разрушенный Рубеж и двигаться дальше, в город.

Лаймел тихо произнес в коммуникатор:

– Автоматическим орудиям - беглый огонь!

Последний козырь, брошенный на зеленое сукно.

Дальше - их жизни. Флора на миг ощутила ужас, - она видела приближающиеся фигуры, но не ощущала их, - бездушные не живые, они казались воплощением самого худшего из кошмаров.

Ночь - притихшая, обессиленная, распластанная, вдруг взорвалась вновь, а казалось, что уже нет у нее сил, чтобы снова вспыхнуть яростью смертельной схватки.

Короткие, но частые, отрывистые очереди автоматических орудий, доставленных на планету вместе с другим оборудованием колониального транспорта, и веками остававшиеся почти не у дел, заговорили, будто отыгрываясь за столетия тишины: зримые трассы снарядов вмиг располосовали черноту, взломали хрупкую, звенящую напряженную тишь и началось, - обдало жаром, рядом коротко рявкнул автомат Лаймела, а фигура Райбена вдруг потеряла очертания, начиная стремительную метаморфозу.

Флора рванулась вперед вслед за метаморфом.