Охотники за мраком   ::   Михайлов Сергей

— Послушайте, ребята, — взволнованно произнес Джералд, — кто-нибудь из вас помнит, где расположен этот дурацкий механизм, которым приводится в движение решетка?

— По-моему, слева от нас, — ответил Флойд после небольшой паузы. — Только ты все равно не дотянешься до него.

— Я все-таки попробую, — упорствовал Джералд с внезапным воодушевлением. — Чем черт не шутит.

— Попробуй, — кивнул Стюарт.

Джералд прижался щекой к сырой стене, просунул правую руку сквозь решетку и начал шарить ею в темноте, пытаясь нащупать невидимый механизм.

— Ну как? — затаив дыхание, спросил Флойд. У всех троих проснулся внезапный интерес к поискам Джералда.

— Пока ничего, — прошептал тот, вслепую скользя пальцами по шероховатостям стены. — Сейчас… сейчас… я чувствую, он где-то здесь… рядом… А-а, дьявол!

Он вскрикнул и резко отпрянул назад. Стюарт и Флойд едва успели подхватить его. Джералд мычал что-то нечленораздельное, словно действительно лишился языка, и прижимал правую руку к груди, а снаружи, по ту сторону решетки, громко хлопали крыльями перепончатые кровососы.

— Проклятые твари! Они оттяпали мне полруки!

Флойд пощупал раненую руку друга. Рука была цела, и лишь запястье было липким от крови. Рана, оставленная острыми когтями хищника, оказалась небольшой и в обычных условиях считалась бы простой царапиной. Но невозможность антисептической обработки могла вызвать воспаление.