Охотники за мраком   ::   Михайлов Сергей

Они спустились с холма, миновали селение и очутились на обширной ровной площадке, мощенной грубыми пятиугольными гранитными плитами. Там уже собралось все население Порта Халаши. Холопы тянули какую-то заунывную мелодию, кто-то размеренно бил в барабан. Они стояли полукругом вдоль периметра площадки, почти каждый из них держал в руках факел.

«Что здесь происходит? — со все возрастающей тревогой подумал Марк, обводя взглядом нестройные ряды тощих колонистов. — Похоже на какой-то ритуал».

Халаши вывел намеченную жертву в центр полукруга. Впереди чернела ночь, смягченная бледным сиянием Одной Луны.

Процессия остановилась. Марк почувствовал, как острый нож разрезал ремни, стягивающие его руки. В поясницу уперся ствол пистолета.

— Иди вперед, — сказал Халаши. — Все время вперед, не сворачивая. Тебя уже ждут.

— Что это значит? — полуобернулся Марк.

— Иди! — Голос Халаши звучал настойчиво и резко, почти грубо. — И не пытайся бежать, холоп.

Марк не трогался с места. Халаши грубо толкнул его в спину.

— Пошел! — рявкнул он.

Марк шагнул вперед. Пение зазвучало громче, дробь барабана стала быстрее, неистовей.

«Не все ли равно, — отрешенно думал Марк, медленно, словно во сне, передвигая ноги. — Я в полной их власти. Это конец, дружище Марк, не стоит тешить себя иллюзиями. Либо он выстрелит мне в спину, либо… либо меня ждет кое-что похуже».

Внезапно в рядах колонистов произошло смятение.