Охотники за мраком   ::   Михайлов Сергей

 — Славный сегодня денек, не так ли? — обернулся он к нестройной толпе старателей.

— Что верно, то верно, Задира Клайн, — отозвался кто-то. — Не грех и промочить горло.

— И горло, и душу, и все нутро, — осклабился Задира Клайн, обводя пристальным взглядом зал таверны. — Э, а это кто там еще? Что-то не припомню, чтобы видел эти рожи прежде.

Один из старателей произнес, пожимая плечами:

— Раньше их здесь не было. Сдается мне, они из тех самых, из Охотников. У них браслеты на руках.

— А, так вот какие пташки к нам залетели! — Казалось, Задира Клайн очень рад этому событию. — Ну-ка, Свистун, выясни, какого дьявола они здесь ошиваются.

Свистун, один из спутников Задиры, здоровенный малый шести с половиной футов ростом, шагнул было вперед, но тут же замер, остановленный резким окриком:

— Оставь их, Клайн! Эти орешки не по твоим зубам.

Человек, произнесший эти дерзкие слова, был тучен, но не толст, одет с претензией на интеллигентность, хотя весьма неряшливо и небрежно. Он явно не был старателем, сидел на высоком табурете у стойки бара, спиной к залу и ко всему миру; как и все, он был в заметном подпитии. Перед ним стоял почти пустой стакан с остатками виски, пальцы машинально мяли потухшую сигарету.

Задира Клайн удивленно обернулся и вдруг расплылся в сладчайшей улыбке.

— Вот так-так! Да это же наш коп, разрази меня гром! Гроза осторианских воров и душегубов.