Охотники за мраком   ::   Михайлов Сергей

А этот мерзавец ловко пресек любые проявления крамолы в радиоэфире.

— Ежедневная идеологическая обработка, — бледный, словно мертвец, проговорил Крис Стюарт. — Заряд бодрости на целые сутки. Клянусь, это его последний выход в эфир.

— Да будет так, — поднялся Одинокий Воин. — Через пятнадцать часов мы войдем в атмосферу Земли. Не забывайте, земляне, сегодня четвертое июля. Завтра исполнится ровно год, как мы покинули эту планету. Срок, отпущенный нам Землей, на исходе. Завтрашний день решит все.

На исходе ночи звездолет вплотную приблизился к Земле.

— Нам не пробиться сквозь толщу Мрака, — покачал головой Флойд.

— В этом нет необходимости, — возразил Одинокий Воин. Он сидел за пультом управления и вел корабль сам. За эти несколько дней инициатива незаметно перешла в его руки. Никто, впрочем, не возражал, ибо все сознавали: облачник знал о Мраке больше, чем все они вместе взятые. Даже ворчливый инспектор Джервис признал превосходство Воина. — Оба полюса свободны от Мрака. Мы сможем проникнуть в атмосферу через брешь над одним из них. Ближайший к нам — Южный. К нему и направимся.

Воин оказался прав. Над самым центром Антарктиды, в многомильной толще Мрака, слабым светящимся пятном зиял узкий вертикальный тоннель. Звездолет на мгновение завис над ним, а потом, ведомый умелой рукой облачника, ринулся вниз, к Земле.

Мрак никак не реагировал на их вторжение: защитное поле действовало безотказно.