Палач Мерхины   ::   Раткевич Элеонора

Промедлишь — и попадешь в лапы к Повелителям Зла. Конечно, воины из них никудышные, но сейчас от страха они и убить способны.

— Смываемся! — отчаянно завопил стражник, указывая вперед: там заманчиво виднелся дверной проем. Дверь была открыта.

— Не учи старших жить! — Осадил его Тай. — Ну-ка, кинь туда камень, у меня руки заняты.

Стражник послушно подобрал камень и кинул. Камень не перелетел через порог. Стальная пластина над дверным проемом выскочила, рассекла его точно посередине, тяжело клацнула о порог и втянулась обратно.

— Вот ведь!.. — Тай не договорил: за его спиной раздались испуганные крики стражников. Погоня приближалась.

— Эх, была не была! — Тай нагнулся, защищая своим телом Халлора, хоть и понимал, что это бессмысленно, и кинулся к двери.

Сталь с грохотом рванулась к нему и растаяла прямо у его шеи, оставив на ней мимолетный холод.

— Скорее, — крикнула девушка, — бежим.

Стражники припустили за ней что есть духу. Они едва успели. Подземный ход растаял окончательно, и земля обрушилась внутрь, погребая за собой волшебную погоню. Тай бережно опустил наземь Халлора и обернулся.

Цитадели больше не было. Не было ничего. Только дальний лес, и бледнеющие предрассветные звезды, и Халлор, и девушка, и взрослые дети.

— Мама, — всхлипнул кто-то, — я боюсь!

Тай подошел к нему и обнял за плечи.

— Не плачь, малыш, — сказал он, — все будет хорошо.

Тессар, спасенная девушка, первой уяснила положение вещей.