Павана   ::   Робертс Кит

— А до этого — его отцу?

Ответ был такой же:

— Много лет, миледи…

— И служили отменно. А я вот, расставшись с ним, ни словечка не написала… И все из-за ерунды. Уж я и забыла, почему мы сцепились в первый раз. Да что уж теперь… — Эленор в молчании гладила лошадиную гриву, которую трепал ветер. — Есть у вас меч?

— Да, госпожа.

— Дайте его мне и спешьтесь. Пожалуй, это все, что я могу сделать…

Сенешаль протянул ей меч и сквозь навернувшиеся слезы проводил глазами клинок дамасской стали.

— Для человека таких достоинств, как вы, титул — пустой звук, — сказала она. — Но, надеюсь, вы не откажетесь принять его от меня.

Он преклонился на одно колено. Эленор слегка коснулась клинком его плеча.

— Не знаю, утвердит ли король мое решение, но для нас вы отныне сэр Джон…

Затем она пришпорила коня и поскакала в сторону замка, щуря глаза и всматриваясь в знакомые, сейчас расплывчатые, очертания башен и зубчатых стен. Так она вернулась в этот дом, скорбящий об утрате хозяина… А вскоре навлекла на себя гнев первосвященника.

С самого начала общественное положение Эленор было не без странности. Лорды Парбекские владели своим феодом — своими землями — как вассалы короля; при нормальном развитии событий ее бы спешно выдали замуж, чтобы поместье как можно скорее попало в мужские руки.