Перст господень ( Рукою владыки)   ::   Силверберг Роберт

– Если я отдам парня на ваш суд, будет ли у него шанс избежать смертной казни?

– Не исключено.

Девол нахмурился:

– Не можете ли вы сказать определеннее?

– Как можно знать приговор до суда?

– Оставим это, – сказал Девол, понимая, что не добьется конкретного ответа. – Где вы собираетесь его судить?

– Недалеко отсюда.

– Могу ли я присутствовать на суде?

– Нет.

Девол уже достаточно изучил маркианскую грамматику, чтобы понять, что отрицательная форма, которую употребил священник значила: Я-говорю-нет – и имею-в-виду-то-что-говорю.

Облизнув губы он сказал:

– Предположим я отказался бы выдать вам лейтенанта Леонардса. Какой реакции ваших людей мне следует ожидать?

Установилась тишина. Наконец старик сказал:

– Вы могли бы сделать такое?

– Я говорю гипотетически.

– Было бы очень плохо. Мы много месяцев не смогли бы очистить священный сад. А также… – он добавил целую фразу из незнакомых слов.

Девол безуспешно пытался угадать их значение почти минуту.

– Что это значит? – спросил он наконец. – Сформулируйте это другими словами.

– Это название ритуала. Мне пришлось бы предстать перед судом вместо землянина и я бы умер, – просто сказал священник. – А потом мой преемник попросил бы вас всех убраться.

В офисе стало очень тихо.