Перстень Борджа (Петр Кукань - 2)   ::   Нефф Владимир

- Да, знаю, Ваше Величество,- подтвердил он.- Несколько лет назад я встречался с ним при дворе герцога Страмбы, где он появлялся под именем Пьер, или, по-итальянски, Пьетро Кукан да Кукан, в должности arbiter rhetoricae.

Общество за спиной королевы развеселилось, королева тоже улыбнулась, шустрый протоколист схватился за живот, казалось, хохочет даже череп, лежащий на просмоленной книге. Только лица палачей остались неподвижны, да мальчик, сидевший рядом с королевой, по-прежнему скучающе хмурился.

- Arbiter rhetoricae,- повторила королева.- Что ж, покойный герцог обладал чувством юмора. И господин де Кукан в самом деле столь красноречив?

- Позволю себе высказать мнение, что господин де Кукан феноменально красноречив,- подтвердил де ля Прэри,- он говорит на латыни - как на итальянском, на итальянском - как на французском, а на французском - как на турецком. Он именно таков, каким стоит перед нами,- живое доказательство того, как это полезно - изучать языки. Я сам был очевидцем, как герцогиня Диана...

- Об этом как-нибудь позже,- прервала его королева,- после допроса. А теперь скажите, встречались ли вы с ним где-нибудь еще, кроме Страмбы? Коротко, пожалуйста, только для записи в книге.

- После смерти герцога Танкреда,- продолжал шевалье де ля Прэри,- я потерял его из виду и встретился снова лишь в прошлом году, в Стамбуле, когда султан торжественно присваивал ему титул "Ученость Его Величества".

Элегантные господа и дамы снова слегка оживились.