Перстень Борджа (Петр Кукань - 2)   ::   Нефф Владимир

- Да, всего несколько минут,- повторил отец Жозеф.- Ты совершил геройский поступок. При всем самоистязании, которому я себя подвергаю, чтоб приблизиться к Богу, я, право, не знаю, достало бы у меня в такую минуту решимости опустить руку в эту страшную, самим адом пышущую сковороду.

- Я сунул туда только левую руку,- заметил с улыбкой Петр.- А как вам известно, на левой руке у меня не хватает пальца. И потому я опалил себе всего лишь четыре пальца, а не пять, как случилось бы со всяким, окажись он на моем месте. А во времена не столь отдаленные, когда неизъяснимым повелением судьбы мне приходилось заниматься истреблением крыс, к которым я питал отвращение, я научился раздавливать их мерзкие тела, используя только силу, но отключая при этом и осязание, и чувства; это искусство мне пригодилось теперь, когда я решил размять горсть горящих углей. Ожог был сильный, и болит рука ужасно, но я могу шевелить пальцами, так что через две-три недели все снова будет в порядке.

- Через две-три недели! - воскликнул отец Жозеф.- Разве не говорил я тебе, что у тебя остается всего лишь несколько минут?

- Правда, а я и запамятовал,- признался Петр.- А когда меня должны казнить?

- Еще до захода солнца,- ответил отец Жозеф.- Как тебе известий, в это время года солнце заходит рано.