Песнопевец   ::   Желязны Роджер

Это была длинная-длинная комната, полностью оформленная в восточном стиле. Хозяйка была одета в шелковое зеленое кимоно. Она сидела на коленях на полу и перед ней лежал чайный сервиз.

- Пожалуйста, проходите и садитесь, - предложила она.

Я кивнул, снял обувь, пересек комнату и сел.

- О-ча доу десу-ка? - спросила она.

- Итадакимасу.

Она наполнила чашки, и мы некоторое время пили чай. После второй чашки я придвинул к себе пепельницу.

- Сигарету? - спросил я.

- Я не курю, - ответила она, - но я хочу, чтобы вы курили. Я попытаюсь вобрать в себя как можно больше вредных веществ. Я полагаю, именно с этого все и началось.

Я закурил.

- Никогда не встречал настоящих телепатов, - признался я.

- Мне приходится пользоваться этой моей способностью постоянно, - ответила она, - и не скажу, чтобы это было особенно приятно.

- Думаю, мне нет необходимости задавать вопросы вслух? - заметил я.

- Нет, - подтвердила она, - действительно - нет. Как вы думаете, это хочется - читать мысли?

- Чем дальше, тем меньше, - предположил я.

Она улыбнулась.

- Я спросила об этом, - пояснила она, - потому что много размышляла над этим в последнее время. Я думала о маленькой девочке, которая жила в саду с жуткими цветами. Они были красивы, эти цветы, и росли, чтобы делать девочку счастливой тогда, когда она ими любуется. Но они не могли скрыть от нее свой запах - а это был запах жалости. Ибо она была маленькой несчастной калекой.