Пещера Чёрного Льда (Меч Теней - 1)   ::   Джонс Джулия

Стены пещерытерлись одна о другую, встречая непрекращающийся поток силы. Пот тек по щекам Аш, мокрые пряди прилипли к лицу. Голоса, утратив дар человеческой речи, мычали и блеяли, будто животные, которых гонят на бойню. Райф не мог их слышать - они сводили его с ума.

Наконец они начали утихать и вскоре смолкли совсем. Воздух успокоился, движение стен прекратилось, и на землю осела пыль. Лед на миг просиял серебром и снова сделался матово-черным. Он был слаб теперь, и Райфу казалось, что единственный удар топора может раздробить его, как стекло.

Аш все так же стояла посредине пещеры, раскинув руки, и окружающий ее свет медленно угасал.

Время шло, а она не шевелилась. Райф почувствовал себя одиноким, точно Аш тут вовсе не было. Она держалась прямо, ее глаза смотрели вдаль, прикушенная губа побледнела. Казалось, что с этим миром ее связывают только безобразный вороний клюв у нее на шее. Он пропитался соками Райфа, стал потертым в местах, где Райф его трогал, потрескался, как ноготь старика. Он был черен, как земля или как догоревший костер, - он не принадлежал к той стране, что лежала за черным льдом.

Райф ждал. Ему хотелось разбить лед кулаками, схватить Аш за руки и унести, но он боялся повредить ей. Она такая худенькая - почти как Эффи; он мог поломать ей кости своими грубыми ручищами.

Медленно, с каждым дыханием, она возвращалась к нему.

Сначала она закрыла рот, потом забормотала, и ее взгляд перешел на то, что они оба могли видеть.