Пираты Грома   ::   Чалкер Джек Лоуренс

У сорокакилометрового корабля, в безмолвии обращающегося вокруг Юпитера, был свой разум, хранящий великое множество знаний и умений, которые очень долго не находили применения.

Внешне он был похож на приплюснутый отрезок огромной трубы, по бокам которого выступали отсеки для разведывательных челноков, бесчисленные датчики, локаторы, связные устройства и многое-многое другое – в том числе и грозные орудия.

– Я все думаю, не тревожит ли его это, – негромко произнесла Танцующая в Облаках, пристально глядя на экран.

– Что именно? – Бегущий с Козодоями удивленно взглянул на жену. – И кого ты имеешь в виду?

– Этот большой корабль, – ответила она. – У него есть душа и разум, и кто знает, о чем он размышлял все эти годы, предоставленный самому себе? Мы нарушили его покой...

– Он чертовски старался не пустить нас к себе, это уж точно, – раздался скрипучий голос Ворона, сотрудника Агентства Кроу. Он до сих пор был под впечатлением от атаки автоматических истребителей, стерегущих гигантские корабли. Только благодаря современной расшифровке кода и искусному маневрированию беглецам удалось избежать гибели.

– Это был его долг, – возразила хайакутка. Она была очень сообразительна, но выросла в примитивном обществе, и ее взгляд на вещи во многом был так же чужд ее товарищам, как и компьютерное мышление корабля, к которому они приближались. – Теперь он исполнил его и готов нас принять. Но я не знаю, делает ли он это искренне или готовит ловушку, чтобы вернее уничтожить нас.

– Ни то, ни другое, – послышалось из корабельного интеркома.