Планета с семью масками   ::   Клейн Жерар

Носили ли они множество надетых друг на друга масок? Не могли ли они сбрасывать маски и менять лица, как деревья сбрасывают листву?

И снова прикосновение к его руке.

- Вы танцуете, чужеземец? - спросил мягкий голос.

- Нет, - ответил он, горло его пересохло, он обернулся.

Он увидел перед собой скромно украшенную маску из чистого золота, похожую на фантастический самородок, отшлифованный ветром и водой.

Накидка, казалось, взлетела вверх. Стелло услышал странный звук, похожий на рыдание, приглушенное маской.

- О, вы не танцуете, чужеземец! Пока еще нет, не теперь! Подумайте же! Ваша маска...

- Но я не ношу никакой маски, - сказал Стелло, с трудом контролируя свой голос и чувствуя гнев, поднимающийся в нем.

"Может быть, это заговор? - подумал он. - Может, они все намереваются ввести меня в заблуждение? Почему этот танцор не встает снова? Зачем эта неподвижность, эта тишина?" Он не отважился посмотреть на свою руку, потому что все еще чувствовал то прикосновение - краешек накидки на своем запястье.

Он отвел взгляд от золотой маски и увидел - или это был обман зрения? - как из одной из лун, бледной, жемчужной луны, вниз ударил луч и заскользил над равниной. Гнетущее молчание повисло над толпой, и неподвижность эту можно было сравнить только с бездонной морской глубиной. Непостижимо! Накидка и маска съежились и растворились в пыли. Стелло прищурил глаза, но не увидел больше ничего, кроме безбрежного моря песка.

Это было жутко.