Пнумы   ::   Вэнс Джек

— Если у тебя есть желание поговорить, почему же ты не расскажешь нам о гжиндрах?

— А что о них рассказывать? Это печальные создания, которые обречены бродить по поверхности, несмотря на то, что они боятся солнечного света. Вы когда-нибудь задавали себе вопрос, почему все они — пнумы, пнумеки, фанги и гжиндры — носят широкополые черные шляпы?

— Я предполагаю, что это соответствует их моде.

— Правильно. Но существует еще и другая, более глубокая причина. Поля шляпы закрывают небо.

— Что же принуждает этих странных гжиндр выходить на поверхность под небо, которое их так угнетает?

— Как и все люди, они надеются и каются, — несколько задумчиво ответил Вудивер.

— В каком смысле?

— В абсолютном и в элементарном смыслах, — ответил Вудивер. — Конечно, я не могу знать всего. Но вы, Адам Рейт, меня поражаете! Вы издеваетесь надо мной с изощренной жестокостью. Вы расходуете мои деньги на безумный проект. Все протесты, любую просьбу о смягчении вы отбрасываете. Почему? Я спрашиваю себя, почему? Почему? Если бы это не звучало настолько нелепо, то я действительно посчитал бы вас человеком с другой звезды.

— Ты до сих пор еще не сказал мне, что нужно гжиндрам. — настаивал Рейт.

Вудивер с достоинством поднялся. Цепь с грохотом упала.

— Лучше вам самим выяснить это обстоятельство у гжиндр.

Он вернулся к столу и снова принялся за свое рукоделие, предварительно бросив на Рейта загадочный взгляд.



Глава 2

Рейта мучили кошмары. Ему снился сон, как будто он лежал, как обычно, на диване в старой конторе Вудивера.