Пнумы   ::   Вэнс Джек

Пятое существо тоже было пнумеком. Рейт увидел его длинный лик — угнетающее, бледное и недоброжелательное лицо. Некоторое время он не обращал никакого внимания на четырех первых, а те делали вид, что им нет дела до пятого. Странный обычай обоюдного пренебрежения вызвал у Рейта повышенный интерес. Казалось, что они все-таки постепенно приближались друг к другу, хотя и не смотрели прямо один на другого.

Затем раздался приглушенный шум голосов. Рейт попытался, что-нибудь понять. Они говорили на общем языке Чая — это он смог определить по интонации. Четверо сообщали о том, что они обнаружили пустой мешок. Пятый, офицер или старший надзиратель, совсем не проявил удивления. Судя по всему, сдержанность, ненавязчивость, а также тактичная игра были ключевыми пунктами жизни подземного мира Чая.

Они прошли наискось по помещению в пещеру около Рейта, вжавшегося в стену как можно глубже. Группа остановилась менее чем в трех метрах от него, и теперь Рейт мог следить за разговором.

Один из них говорил спокойно и рассудительно:

—…передача. Это не известно. Ничего найдено не было.

Другой сказал:

— Коридор был пустым. Допускаю предположение, что изъятие произошло еще до того, как мешок был опущен.

— Нелогично, — возразил старший надзиратель. — В этом случае мешок просто не был бы опущен.

— Нелогично и то, и другое. Ведь проход был абсолютно пустым.

— Он, должно быть, еще здесь, — настаивал смотритель туннеля.