По следам большой смерти   ::   Сертаков Виталий

Он разыскал наклонную трубу и, не нагибаясь, пошел внутри нее. Когда труба кончилась, он просто спрыгнул во мрак. Коваль послушно последовал за ним, надеясь, что у монахов не хватит наглости столкнуть его в бассейн с кислотой. В нижнем конце трубы он всё же притормозил, упираясь в стенки пятками и локтями. Лямки рюкзака приходилось держать в зубах. Он не чувствовал внизу опасности, лишь замкнутое пространство. И где-то там поджидал мелкий товарищ из детства, которого Артур не чувствовал вообще.

— Шо, мил-человек, очко играет? — доброжелательно спросили из темноты. Иван, как будто нарочно, ушел вместе с факелом куда-то далеко. — Шнель, шнель, на том свете высписси!

— Нет, просто задумался, — ответил Коваль и разжал руки.

Он оценивал высоту метра в два с половиной, но она оказалась немного больше. К счастью, приземлился на пружинящий пластик и ничего себе не сломал. Иван вернул факел, добросовестно провел человека между трехметровыми шестернями, затем заставил пробираться среди пучков проводов, согнувшись в три погибели. И закончил тем же, с чего они начали. Легко подпрыгнул на три метра и исчез в горловине похожей трубы.

— Я не запрыгну, — стараясь не выдать кипевшей ярости, сказал Коваль. — Подскажи мне другой путь.

— Охота сменить провожатого? — немедленно отозвался сверху гном.

— Рад бы, да не могу, — вздохнул Артур. — Ведь ты тоже — одно из Девяти Сердец, которые мне надо покорять.