По следам большой смерти   ::   Сертаков Виталий

На юге, над черными спинами холмов, метались огненные точки. Светляков становилось всё больше, целые вихри неведомых насекомых поднимались, точно искры от костров. Только никаких костров не наблюдалось. «Лучше бы там жили пиявки», — подумал Коваль. С пиявками, по крайней мере, его люди имели дело.

Семерых солдат уже покусали местные комары. Или блохи. Трудно сказать, к какому отряду следовало отнести прыгающих синих тварей размером со скарабея, с недоразвитыми крыльями и двумя парами волосатых челюстей. Неопасные с виду ранки прижгли, но полковник получил строгий приказ: всех пострадавших немедленно запирать в санитарном фургоне.

Из-за гряды облаков выкатилась хмурая луна. Отражая ее бледное сияние, вспыхнули озера желтой грязи, а на склонах засияли покрытые изморозью мхи, словно облитые расплавленной слюдой. Вдалеке, там, куда уходила обугленная полоса свежей дороги, поднимались в небо неровные, почти прозрачные дымки.

— Бесовское отродье… — прошептал кто-то из солдат. — Рази ж тварь Божья выживет в такой-то пакости?

— Эти отродья хуже бесов, — крестясь, пояснил другой вояка. — Против бесов у господина Кузнеца заговор есть. Слыхал небось как он Озерников истребил? А супротив шептунов, что дурман жуют, заговор один — топором по шее…

— Неужто не уговорим сдаться-то? — усомнился солдат. — Неужто пушкам не уступят?

Более опытный товарищ сплюнул и неторопливо набил трубку.