По следам большой смерти   ::   Сертаков Виталий

Хотя не знаю, много лет прошло, что-то могло измениться…

— Изменилось, Хранитель. Боюсь, что многое изменилось. Твой отец гасил Слабые метки, и леса поднимались там, где их раньше никогда не было. Я не только, как ты выражаешься, кормил грязь. Мои клерки отправились на юг в обход пожарища по маршруту, что нарисовал Прохор. Посмотри… — Коваль расстелил протертый до дыр ватман. — Вот здесь, до Актюбинска, картинка верна. Грязь остановилась, на голой земле ей нечего жрать. Зато дальше, на восток, она почти достигла границы леса. Клерки обошли пожарище и разбили лагерь среди озер. Вот тут… Раньше это местечко именовалось Кушмурун, теперь там ничего нет. Мои люди скакали четверо суток, не останавливаясь, обходя Вечное пожарище с юга. Больше тысячи километров. Они спали в седлах и загнали несколько коней. К счастью, картографы не встретили кочевников, но так и не смогли найти проход на север; возвращаться пришлось прежней дорогой.

— Чем ты собрался нас удивить? Хранительница сказала тебе правду — там леса и болота.

— Там не обычные леса. Там бурелом, непроходимая тайга, которая всегда возникает после гашения Слабых меток.

— Ну и что? Мать-земля берет свое, она расцветает и плодится, как только не чувствует своего главного врага — человека. Ты же учился говорить с травой, Клинок, и должен помнить заклинания земли!

«Боже, дай мне силы это пережить!» — молча воззвал Артур, уже понимая, что все его доводы бесполезны.