Подарок с Земли   ::   Нивен Ларри

Хотел бы я знать, хорошо ли это? Никто из нас никогда не учился воздушномубою.

— Почему же вы не потренировались друг на друге?

— Мы ожидали, что будем воевать, — объяснил Парлетт. — Но никогда не ожидали, что будем сражаться с Госпиталем. Поэтому…

— Пыльные Демоны, что это?

Парлетт склонился с сиденья далеко вперед, вцепившись разномастными руками в приборную доску. Он не ответил. Гарри потряс его за плечо.

— Что это? Похоже, один конец Госпиталя в огне.

Парлетт словно остолбенел от потрясения.

А потом целая оконечность Госпиталя отделилась от основной постройки и неспешно тронулась вверх. Из ее основания вырастало оранжевое пламя.

— Это «Планк», — вымолвил Миллард Парлетт. — Он отчаливает на посадочных моторах.

Полли сидела в верхнем левом кресле. С чрезвычайной осторожностью манипулировала она приборами управления перед собой, но рукоятки все равно перемещались толчками. Мелкие хлопья ржавчины облетали, вероятно, где-то в цепи управления, ведущей от этого кресла к атомным реакторам.

Наконец реакторы разогрелись.

Полли опробовала водяные клапаны.

Ей казалось, будто давным-давно кто-то решил держать космобаржи готовыми к быстрому отбытию. Должно быть, то было в первые годы Колонии, когда ни один человек — член команды или же колонист — не был уверен, что колония на другой планете возможна. Потом об этом забыли и с тех пор изменения производились только по необходимости.