Подмастерье Элвин (Сказание о Мастере Элвине, книга 3)   ::   Кард Орсон Скотт

Девочка лежала рядом с очагом, дыхание ее было тихим, глаза закрыты.

- Она заснула? - спросила мама.

- Она еще жива, - ответила Пегги, - но уже не слышит нас.

- Тогда я прямо вам скажу, мы угодили в очень большие неприятности, заявила мама. - Из местных никто пока не знает, что вы проводите через нашу гостиницу беглых рабов. Но стоит пойти слухам, а они разлетятся очень быстро, как вокруг нас лагерем встанет по меньшей мере дюжина ловчих. Нас не оставят в покое, начнутся засады всякие, стрельба...

- Об этом необязательно никому знать, - возразил папа.

- А что ты людям скажешь? Вот, шел по лесу и вдруг случайно наткнулся на ее труп?

Услышав это, Пегги страшно разозлилась. Ей захотелось крикнуть: "Она же еще не умерла, постыдились бы говорить такое!" Но им и в самом деле нужно было что-нибудь придумать - и побыстрее. Что если один из гостей вдруг проснется и решит спуститься вниз? Тогда секрет точно не утаишь.

- Когда она умрет? - повернулся к Пегги папа. - К утру?

- Она умрет до рассвета.

Папа кивнул:

- Тогда мне лучше пошевеливаться. О девочке я позабочусь, а вы, женщины, придумайте, что будем делать с ребеночком. Надеюсь, вы найдете выход.

- Да, ты уверен? - подняла брови мама.

- Я точно не знаю, что делать. Может, у вас появится какой-нибудь план.

- А что, если я скажу всем, что это мой ребенок?

Папа ничуть не разозлился. Просто широко ухмыльнулся и сказал:

- Тебе никто не поверит. Даже если ты по три раза на дню будешь окунать мальчишку в сливки.