Подменённый   ::   Желязны Роджер

Картина перед ним стала оживать. Она вырастала, наливаясь цветом и жизнью.

Осень... вечер... маленький городок... небольшая улочка... Университет... Он шагнул вперед.

Майкл Чейн, румяный, рыжеволосый, весом в триста с лишним фунтов, ослабил узел галстука и уселся за письменный стол. Левой рукой он пробежался по клавиатуре ЭВМ, и на дисплее появились какие-то фигурки. Майкл изучал их с полминуты, затем покрутил что-то на задней панели.

Взяв карандаш и линейку, он срисовал фигуру на лист бумаги, откинулся в кресле, пожевал губу, затем что-то исправил.

- Майкл, - сказала высокая черноволосая женщина в вечернем платье. Ты можешь оторваться от своей работы?

- Но я уже одет, а сиделки все еще нет.

- Она здесь. Завязывай галстук, мы опаздываем.

Майкл вздохнул, положил карандаш и выключил компьютер.

- Хорошо, - сказал он, поднимаясь и застегивая ворот. - Через минуту я буду готов. Хотя на факультетский вечер можно было бы и опоздать.

- Да, но ведь там будет декан.

- Глория, - он покачал головой. - все, что тебе надо знать о Майке, что последнюю неделю он не находится в реальном мире.

- Давай не будем об этом, - сказала она, выходя. - Я знаю, что ты здесь несчастлив, но с этим ничего нельзя сделать. Относись ко всему проще.

- У моего отца есть фирма, - сказал он. - И она со временем станет моей.

- Но у него совсем нет заказчиков... Идем. Пора.

- Это временно. Раньше все было хорошо, со времен деда, основавшего фирму...