Поющая цитадель   ::   Муркок Майкл

Элрик сделал шаг назад и вздохнул с облегчением. Потом он с ужасом увидел, что свет проникает сквозь него. Он не ошибся - он и в самом деле превратился в призрака.

Существо снова потянулось к нему, снова схватило его, но опять в его руках оказалась лишь пустота.

Элрик, понимая, что эта тварь не представляет для него физической опасности, но, чувствуя, что находится на грани непоправимого безумия, повернулся и побежал.

Внезапно он оказался в зале, стены которого были образованы теми же неустойчивыми, колеблющимися цветами, что и все остальное сооружение. Но в центре зала, держа в руке какие-то крохотные фигурки, которые, казалось, бегают по его ладони, сидело небольшого роста существо - оно подняло взгляд на Элрика и весело ухмыльнулось.

- Добро пожаловать, Элрик из Мелнибонэ. Как поживает последний правитель моего любимого земного народа?

Сидящий был одет в светящийся шутовской костюм. На голове корона в виде шутовского колпака - пародия на короны, какие носят сильные мира всего. Лицо угловатое, рот широкий.

- Приветствую тебя, господин Бало. - Элрик шутливо поклонился. - Странное гостеприимство ты предлагаешь.

- Ах вот оно что, тебе, значит, не понравилось? Людям угодить гораздо труднее, чем богам, ты так не считаешь, а?

- Удовольствия людей редко бывают такими изощренными. Где королева Йишана?

- Позволь уж мне предаваться моим удовольствиям, смертный. Она здесь, я думаю. - Бало пощекотал пальцем, одну из крохотных фигурок у себя на ладони.