Пока стоит лес   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Посреди поляны громоздился огромный валун, на вершине которого блаженно развалился человек, подставив нагое тело солнцу. Из всех виденных Гердом туземцев этот разительно выделялся темной кожей и могучим телосложением.

«Жук» осторожно двинулся вперед, и сразу, как назло, под его лапой хрустнула ветка. Туземец повернул лицо на звук, вдруг сорвался с места и громадным прыжком ринулся в заросли. Мелькнула широкая спина, вскинулись мускулистые руки, — и он исчез.

Мгновением позже «жук» бросился в погоню. Захлестали по колпаку ветки, замелькали стволы. Согнувшись над пультом, Герд выхватывал в листве мелькание стремительной фигуры. Бегать туземец умел, но ведь не быстрее «жука»? Лишь бы кто-то из двоих не провалился снова под землю!..

Внезапно заросли раздвинулись, и вездеход круто затормозил, упершись в отвесную каменную стену, расколотую по центру узким ущельем. Густая его тень и поглотила беглеца — все же тот переиграл простодушного «жука»… Впрочем, ущелье могло и не быть сквозным.

Втиснувшись вездеходом вглубь — насколько возможно, Герд опустил на лицо забрало, выбрался наружу и спрыгнул на камень. Это могло оказаться ловушкой, но Герду было все равно.

Туземец ждал его за первым же поворотом: лицо по глаза закрыто тряпкой, в руке меч — отличный огрский клинок.

Усмехнувшись, Герд обнажил свой.

Дикарь шагнул вперед, взмахнул мечом. Герд уклонился, второй удар блокировал клинком.