Покинутые небеса   ::   де Линт Чарльз

Тогда девушка сама откусывает кусок и начинает неторопливо жевать, словно движение челюстей помогает ей думать.

– Наверно, я не слишком тебе нравлюсь, – наконец произносит она.

– Что заставило тебя прийти к такому выводу?

– Ты никогда не пытался меня поцеловать, – отвечает она, пожимая плечами.

– У нас не те отношения, – пытаюсь я объяснить.

– А Рэндалл хотел поцеловать меня вчера вечером.

– Он кажется симпатичным мальчиком.

Нетти швыряет яблоко прямо в меня, и только случайно мне удается увернуться. Ее взгляд… Надеюсь, она не запустит в меня ранцем.

– Ты ничего не понимаешь в чувствах, не так ли? – спрашивает она.

Мне ясно, что она ищет во мне отца, которого никогда не знала, поскольку Рэй оставил ее сиротой еще до рождения. Но я и сам был бы ненамного лучшим отцом. И уж конечно я не собирался за ней ухаживать, как это делает влюбленный в Нетти мальчик из семьи Миллеров.

– Ты еще совсем молода, а я слишком стар, – говорю я. – Все дело в этом.

Нетти не отрываясь смотрит на меня, ее нижняя губка дрожит. Мне хочется ее обнять и успокоить боль, но я уверен, что надо немедленно прекратить наши отношения, пока ситуация не вышла из-под контроля. Вот потому-то я поступаю так, как должен поступать, – ничего не предпринимаю.

– Я тебя ненавижу, – говорит Нетти.

Я смотрю, как она бредет по лугу, и вижу боль, придавившую худенькие плечи.