Покинутые небеса   ::   де Линт Чарльз

Джек не думает, на что она ему может сгодиться, он размышляет над тем, кто она такая. Он считает, что пытается угадать ее имя, только потому, что забыл, что знает имя каждого живого существа с самого первого дня этого мира. Так он перебирает имена. И наконец оно приходит к нему, и Джек произносит его вслух:

– Шарлотта.

Правильное имя позволяет жабе сбросить свою шкурку. И вот уже Джеку улыбается смуглолицая широкоскулая девушка.

– Но мои друзья зовут меня Тотти, – говорит она.

– Кажется, я это знаю, – отвечает Джек, – но это имя могло обратить тебя в горячий напиток.

– Только если бы ты назвал меня Тодди*. [7]

Джек пожимает плечами, Шарлотта хихикает, и он улыбается в ответ. Но очень скоро веселье покидает девочку-жабу. Уже в следующее мгновение она отворачивается к огню и вздыхает.

– В чем дело? – спрашивает Джек.

– Наверно, я просто старая глупая жаба, – отвечает она.

– Почему ты так считаешь?

– Потому что я так глупо попалась.

Джек покачивает головой:

– Даже самых умных в мире людей можно обмануть – особенно если они не знают правил игры. Не стоит себя недооценивать, Тотти. У тебя доброе сердце, а это важнее всего остального.

– Это не уберегло меня от западни ведьмы и перспективы быть изжаренной на сковородке.

– Может, и так. Но дела злых людей на их совести. Это их ноша. Конечно, если мы видим, что они замышляют что-то дурное, надо постараться их остановить.