Мальтийский сокол   ::   Хэммет Дэниел

Толстяк прищурился и спросил:

- Что вы знаете, сэр, об ордене госпиталя святого Иоанна в Иерусалиме, который позднее был известен как орден Родосских рыцарей и под многими другими именами

Спейд помахал сигарой.

- Немного. Только то, что помню из школьной истории... крестоносцы или что-то с ними связанное.

- Очень хорошо. Значит, вы не знаете, что Сулейман Великолепный выгнал их с острова Родос в 15-3 году

- Нет.

- Так вот, сэр, он это сделал, и орден обосновался на Крите. Они оставались там семь лет, до 1530 года, когда им удалось убедить императора Карла | отдать им, - Гутман поднял три пухлых пальца и пересчитал их, - Мальту, Гоцо и Триполи.

- Да ну

- Да, сэр, но на следующих условиях: первое, они должны были каждый год выплачивать императору дань в виде одного, - он поднял палец, - сокола в знак того, что Мальта остается собственностью испанской короны; второе, после их ухода с Мальты она должна была возвратиться под юрисдикцию Испании. Понимаете Он отдал им Мальту, но только чтобы жить самим; ни подарить ее, ни продать они не могли.

- Ясно.

Толстяк обежал взглядом все три закрытые двери, пододвинул свое кресло на несколько дюймов ближе к Спейду и снизил голос до хриплого шепота:

- Вы имеете хотя бы самое общее представление о невероятных, неисчислимых богатствах ордена в то время

- Если я не ошибаюсь, - сказал Спейд, - они тогда неплохо устроились.

Гутман улыбнулся снисходительно.

- Неплохо, - это мягко сказано. - Он перешел на еще более тихий и более мурлыкающий шепот.