Порог   ::   Каттнер Генри

- За дурака меня держишь? Если ты узнаешь, ты никогда не войдешь в такую дверь. Она не будет ни голубой, ни желтой.

- Договорились, - быстро сказал Хаггард.

- Не совсем, - возразил Ваал. - После того, как ты пройдешь через две двери, я помечу тебя своей печатью. - Он улыбнулся. - Не трогай голову, я имел в виду вовсе не рога. Это будет нечто вроде ведьминой родинки. Это одно из традиционных условий, хотя сам не знаю, зачем оно нужно.

- И что это будет за печать?

- Я заберу у тебя кое-что... может, какое-то небольшое физическое качество, или что-нибудь добавлю - например, бородавку на спине или седую прядь в волосах. Это не причинит тебе ни боли, ни хлопот. Тут я ничего не могу поделать. - Он пожал плечами, когда Хаггард начал было протестовать. - Этого я изменить не могу. Моя сила не подействует, если не выполнить определенные ритуалы.

Хаггард потеребил губу.

- Думаю, нет смысла спрашивать, кто ставит эти условия?

- Откуда мне знать? Договорились?

- Да.

Они пожали друг другу руки, и Ваал задумчиво осмотрелся.

- Пожалуй, я пойду. - Взгляд его остановился на венецианских окнах.

- А ты не мог бы снова зайти, просто так? - спросил Хаггард. Можешь? Так почему бы нет? Я бы хотел с тобой поговорить - ведь не каждый день встречаешь демона.

Ваал с сомнением произнес:

- Но я не...

- Уверен, ты не пьешь виски, поэтому для тебя каждый раз будет свежая кровь.

- Превосходно, - согласился демон, оскалив зубы. И исчез.