Постоянная должность   ::   Азимов Айзек

Скажите мне телефон Роберты.

Он стал звонить Роберте. Гудки в трубке раздавались долго, но наконец ему ответил приглушенный голос.

- Роберта? Это профессор Брэйд.

- О, здравствуйте, профессор Брэйд! Только не пугайте меня, что сегодня утром был семинар, а я о нем забыла!

- Нет ничего подобного, Роберта. Я звоню, чтобы узнать, как вы себя чувствуете.

- А! - Роберта молчала, и Брэйд представил себе, как она собирается с силами, чтобы ее ответ прозвучал как можно обычнее.

- Я чувствую себя хорошо. Я обязательно приду на лабораторные работы.

- Вы уверены, что сможете прийти?

- Вполне.

- Ну тогда, Роберта, если вы чувствуете себя хорошо, я хотел бы знать... Он остановился, чтобы взглянуть на часы. Было без двадцати двенадцать, и ему было неудобно торопить ее. Черт возьми, но ведь она живет у самого университета и может дойти сюда за пять минут. - Я хотел спросить, не смогли бы вы прийти сюда к двенадцати часам?

Опять молчание.

- Если вы дадите мне пятнадцать минут, этого будет достаточно.

- Хорошо. А что вы скажете, если я предложу вам позавтракать вместе?

Молчание. Затем настороженный вопрос:

- Вы хотите о чем-нибудь поговорить со мной, профессор Брэйд?

Брэйд решил, что нет необходимости уклоняться от прямого ответа.

- Да, Роберта.

- Относительно моих исследований?

- Нет, о личных делах.

- Я приду, профессор.

Брэйд посмотрел послеобеденное расписание занятий.