Постоянная должность   ::   Азимов Айзек

- Может быть, это и касается настоящих химиков, но ведь это был всего лишь студент.

- Нет, не студент. Ральф получил степень бакалавра, то есть окончил университет, четыре года назад. После этого он готовился к защите докторской диссертации. Он вполне мог работать без постороннего вмешательства. Так работают все наши аспиранты. Более того, они наблюдают за работой студентов в студенческих лабораториях.

- Он работал здесь один?

- Нет, мы выделяем одну лабораторию для двух аспирантов. Напарником Ньюфелда был Грегори Симпсон.

- Он был здесь сегодня?

- Нет. В четверг Симпсон занимается со студентами. Здесь, во всяком случае, в этой лаборатории, он не появлялся.

- Значит, этот парень, Ральф Ньюфелд, был один?

- Да.

- Ньюфелд был хорошим работником? - спросил Доуни.

- Великолепным.

- Как же он совершил такую ошибку? Ведь если он случайно взял цианид натрия и не почувствовал при этом запаха уксуса, то, очевидно, сразу же отошел бы от вытяжного шкафа.

Лицо детектива было столь же невыразительным, как и минуту назад, оно ничуть не изменилось. Но Брэйд нахмурился.

- Конечно, отсутствие запаха уксуса могло сыграть решающее значение. Когда подкисляется раствор цианистого натрия, образуется цианистый водород. Этот газ очень ядовит.

- Это та штука, - спросил Доуни, - которую используют в газовых камерах в наших западных штатах?

- Да. Они подкисляют цианид и получают газ.