Потеряно пятьдесят солнц   ::   Ван Вогт Альфред Элтон

Только необычность этого способа борьбы породила панику среди населения Федерации во время прошлой войны.

Дрейхан, казалось, принял решение. Он взял со стола радиограмму и протянул ее Мэтби.

— Это сообщение адресовано Вам, — сказал адмирал. — Оно зашифровано, и, несмотря на все усилия, мы не смогли прочесть его.

Радиограмма действительно была зашифрована — Мэтби понял это с первого взгляда. Текст сообщения гласил:

«Борт крейсера «Акмион», капитану Питеру Мэтби.

Правительство гиброидов благодарит Вас за посредничество в проведении переговоров с правительствами Федерации Пятидесяти Солнц. Предложенное нам соглашение будет полностью принято. Заверяем Вас, что гиброиды с удовлетворением восприняли предложение о восстановлении их гражданских прав и прочих условиях их дальнейшей жизни и развития».

Подписи не было — и в этом заключался истинный смысл послания. Отсутствие подписи, независимо от содержания сообщения, означало призыв о помощи. Следовало, однако, убедиться, что текст радиограммы передан адмиралом полностью. Мэтби в притворном недоумении поднял глаза на Дрейхана.

— Здесь отсутствует подпись. Вы специально изъяли ее?

— Я знаю об этом не больше вашего, — сказал адмирал. — Сообщение передано Вам полностью.

В его голосе Мэтби почувствовал огорчение. Деллианин и не-деллианин не смогли бы расшифровать текст сообщения — и тем более догадаться о его втором, тайном смысле. Для этого нужно было обладать тренированным диплоидным мышлением.