Потеряно пятьдесят солнц   ::   Ван Вогт Альфред Элтон

Минуту спустя Мэтби отвечал на горячие рукопожатия людей, которых он никогда раньше не видел лично, по хорошо знал по многолетней переписке.

Немедленно началось обсуждение стратегии и тактики дальнейших действий. Несколько человек из числа прибывших на борт корабля считали, что Ханстона следует казнить. Большинство же настаивало на его строгой изоляции. Мэтби встревоженно выслушивал мнения обеих сторон, сознавая, что эти люди, как непосредственные участники событий, являются в данном случае лучшими судьями, чем он сам. Однако, они очень близко соприкоснулись с опасностью раскола и междоусобицы; их решение могло оказаться слишком жестоким. Возможно, что Мэтби, наблюдавший развитие событий извне, сумеет быть более объективным. Он невольно почувствовал себя в роли арбитра, когда представители обеих групп стали, перебивая друг друга, задавать ему вопросы:

— Можем ли мы быть уверены, что решение правительства Федерации — не вступать в контакт с земным кораблем — является достаточно твердым?

— Не имеется ли у Вас информации относительно возможного изменения этой позиции?

— Почему второй ультиматум не был доведен до сведенья всего населения Пятидесяти Солнц?

— Является ли «Акмион» единственным крейсером вооруженных сил, которому поручено следить за земным кораблем?

— Какую позицию мы должны занять, если правительства Федерации капитулируют и согласятся с требованиями землян?

Спустя некоторое время Мэтби почувствовал себя опустошенным.