Поверхностное натяжение   ::   Блиш Джеймс

- Что? Что погибло? В чем дело?

- Пластины. Ты был прав. Я зря тебя не послушал...

Шар судорожно всхлипнул.

- Пластины? Да успокойся ты! Что стряслось? Ты потерял одну из исторических пластин - или даже обе?

Мало-помалу наставник как будто восстанавливал контроль над своим дыханием.

- Одну, - ответил он с жалким видом. - Обронил в бою. Вторую я спрятал в опустевшей крепостной трубке. А первую обронил - ту самую, что едва начал расшифровывать. Она пошла на дно, а я не мог кинуться за ней вдогонку. Все, что я мог, - следить, как она, крутясь, падает во тьму. Цеди теперь ил хоть до скончания веков - все равно ее не найдешь.

Он спрятал лицо в ладонях. Балансируя на краю бурой трубки в зеленом отсвете вод, Шар выглядел одновременно трогательно и нелепо. Лавон не знал, что и сказать; даже он понимал, что потеря была большой, а может, и невосполнимой, что зияющий провал вместо воспоминаний о днях, предшествовавших Первому пробуждению, теперь, вероятно, никогда не будет заполнен. А уж какие чувства обуревали Шара - о том можно было только догадываться.

Снизу стремительно всплыла, направляясь к ним, еще одна фигура.

- Лавон! - раздался голос Фила. - Все идет как по маслу! Плывуны и прыгуны удирают - те, что остались в живых. Правда, в замке еще есть флоски, прячутся где-то во тьме. Вот если бы выманить их оттуда...

Возвращенный к действительности, Лавон прикинул шансы на выигрыш.